本书是约翰·牛顿的同事理查德·塞西尔根据他的书信编写，是其它牛顿传记的资料来源。前半部分是牛顿的自述，讲述了他前半生的传奇经历；后半部分是作者根据各方资料以及自己对牛顿的了解撰写，讲述了他成为国教牧师之后事业，尤其是他协助废奴运动的事迹。
约翰·牛顿是英国历史上著名的浪子回头的表率。他曾是无赖一样的人物，不学无术，放荡形骸，后去非洲闯荡，吃尽了苦头。父亲派人将他找回，但回国的船遇险，跌跌撞撞才返回英国。这趟旅途成了他人生的转折点，他认识到人生的短暂，自己从前是多么地不堪，痛改前非。于是，他努力学习知识，终于达到了英国国教的要求，成为牧师，并且成为杰出的诗人。之后，他努力参与各样社会福利事业，... [展开] [收起]