在全球化的大背景下，如何理性看待自己的崛起以及随之而来的巨大压力？如何客观认识中国模式，认清其优势与劣势？在巨大的压力面前，如何认清自己，稳妥地应对世界变局，推进内部转型？中国能否实现文化上的崛起，为世界提供另一个文化范式？中国文化“走出去”正遭遇怎样的困局？作为国际著名的中国问题专家，本书对以上事关中国发展大局的问题进行了清醒，独到的观察和分析。

历史、地理与政治之间有着错综复杂而又密不可分的关系，构成了人类历史发展进程中的一条主要线索，也一直吸引着人们加以关注和思考。在20世纪初政治地理学研究兴起的背景下，作者通过引入“地理条件”“能量”“ 支配作用”等概念，以系统的解释框架梳理了世界历史的脉络。全书从地理及其与历史之间关系的视角，阐释了各个文明、民族与国家不同的发展历程及其呈现出的多样化特征，强调诸如地势、热量、水分、植被、海陆分布等地理因素的作用，并着重分析了其对人口与族群、迁徙与殖民、战争与政治、生产与经济、知识与技术等方面的影响，在地理条件与历史进程交织与互动的宏大视野之下，呈现出一部视角独特而别有洞见的人类文明发展史。